进到12月，几场寒风之后，启东市奥林苗木园艺场的3800亩鸡爪槭愈发红艳。
这几天，场主郭琪华像只快乐的鸟儿在林中穿行，正在举办里的第二届中国槭彩艺术节，吸引了许多国内文化艺术界知名人物前来观赏交流。已是杖朝之年爸爸郭中良在他小木屋内，看着这片经闺女之手变得越来越美的林子，满眼欣慰。
这里是国内最大的小叶鸡爪槭苗木基地。鸡爪槭，珍贵园林树种，原生小叶鸡爪槭因生长尤其迟缓，更具“槭中贵族”之称。这片经过20个四季更迭的绝美风景里，藏着一对父女同守一片树林的动人故事。
启东位于长江入海口北岸，20世纪初，张謇曾率众在这片盐碱土种下大片防护林护坡治坍。20年前，从教师岗位病退的郭中良，抱着“植树育人、生态养人”的美好心愿，打开他的造林计划。其间，他经历种种失败，多次深陷资金困境，变卖房产，最高债务六七百万，最后得以坚持下来。
启东父女同守3800亩槭树林，打造启东长江生态文化IP。
槭树林从当初的200亩逐渐“长”成3800亩，槭树林一年年茂密，郭中良一年年迈去，“在长江口留下一片美丽的槭树林”的心愿须交给下一代人延续。闺女郭琪华开朗新潮，前些年辞掉公务员职位，出国留学进修，回国后创办一家服装贸易公司。当时工作正处上升期，她并不愿意被这片林子困住发展脚步，但面对爸爸的一腔赤诚和满怀期待，她心软了。
2018年，郭琪华开始兼具商贸与绿化工作。此后的2年间，郭琪华跟在父亲身旁照顾这片林子，默默学习爸爸养护树木的细节。父女俩常常对于一棵树如何修剪整枝、呈现最美的一面探讨许久。她逐渐喜欢上了这片跟随时节不断变幻的林子。
槭树林一到雨天就遍地泥泞，郭琪华和工人一起，深一脚、浅一脚地在林中忙活，通常半天下来就成了泥人。鞋不知扔了多少双，皮肤也晒黑变粗糙了，但她的心被一种从未有过的快乐填满，那是脚踩土壤的踏实和收获成功的满足。槭树林不再是她当时无奈接下的“负担”，而成为一份责任与喜爱。2020年8月，郭琪华放下公司，正式接手爸爸的工作。
鸡爪槭经济价值高，善于运营的郭琪华很快把苗木生意越做越红火。可她心里清楚爸爸造林的初衷，如何既满足父亲的心愿，又让这片槭树林发挥更大价值？郭琪华不断寻找着答案。
因缘际会，南京大学新闻传播学院教授韩丛耀在南通开展农村调查时与郭琪华结识，韩教授“槭树林不只是空洞的美，还能够承载很多东西”的理念，给了她赋予林子更多社会价值的启发。中国槭彩艺术节由此诞生。
依托这片最美季节中的槭树林，让绘画、拍摄、音乐等各类文化艺术活动在林中进行，2021年首届中国槭彩艺术节成功将郭琪华的构想落地——从富有生命力的土地里长出“林中文化”，打造启东长江生态文化IP，吸引国内外更多关注。
启东父女同守3800亩槭树林，打造启东长江生态文化IP
如今，父女俩正在实施一项更多的计划，苗木基地与中国林科院生态保护与修复研究所合作，创立盐碱地长江口试验站，以耐盐碱、耐干旱的鸡爪槭作为重要树种进行研究，助推长江口生态保护与修复。
与此同时，生于启东的鸡爪槭不但迈向祖国大江南北，还落户西北边境，发挥出树叶绒毛的吸附力功能，与杨树林一同当起了“沙漠护卫”。
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